EPIDEMIE POŠKOZENÍ ZRAKOVÉHO NERVU NA KUBĚ

Nebývá zvykem, aby studie uveřejněná v prestižním časopise měla jednoznačný politický podtext.Stěží lze však politické souvislosti pominout, jde-li o epidemiologickou studii prováděnou na Kubě. Od r. 1997 totiž na tomto ostrově probíhá epidemie optické a periferní neuropatie, která postihla více než 50 000 lidí. Šlo o tak významnou záležitost, že kubánská vláda byla ochotna přijmout pomoc výzkumníků ze země svého úhlavního nepřítele – Spojených států, byť i tato pomoc byla zprostředkována nepřímo, přes Panamerickou zdravotnickou organizaci.

Od srpna 1993 tedy probíhala na Kubě zdravotní studie, zaměřená na zjištění příčin uvedeného onemocnění. Její výsledky nebyly příliš překvapivé – za hlavního viníka byl označen nedostatek esenciálních nutričních faktorů (tj. takových, které si tělo nedokáže samo vyrobit z jiných sloučenin) v chudé kubánské stravě. Zejména šlo o karoteny, riboflavin, metionin, vitamin B12 a niacin. Riziko bylo dále zvýšené u kuřáků (doutníky škodily více než cigarety) a konzumentů kasavy. Ze sociálních faktorů snižovaly riziko onemocněni zejména domácí chov drůbeže a dále existence příbuzných v zahraničí (obojí znamenalo zdroj bohatší a nutričně kvalitnější stravy). Pro striktní vegetariány může být zajímavé zjištění, že riziko poškození zrakového nervu klesalo se zvýšenou spotřebou živočišných bílkovin (nepochybně proto, že obsahovaly výše uvedené esenciální sloučeniny).

To, že jedním z podílníků výzkumu bylo kubánské Ministerstvo zahraničních věcí, nemohlo zakrýt skutečnost, že epidemie optické a periferní neuropatie koreluje se zhoršením hospodářské situace na Kubě. I když tato formulace je ve výzkumné zprávě uvedena neobyčejně diplomaticky, jde bezesporu o další doklad hospodářského propadu kubánského socializmu. Opatření přijatá kubánskou vládou (distribuce vitaminových přípravků a protikuřácká kampaň) sice přinesla úspěch v podobě ukončení epidemie, změna politického a hospodářského kurzu by však nesporně byla přínosnější – nejen co se optické a periferní neuropatie týče. (The New England Journal of Medicine 333, 1176, 1995)